„Zgrada izgubljenih snova“ roman egipatskog pisca Ala Al Asvanija, hrabrog i iskrenog kritičara društva, jedna je od najčitanijih knjiga arapskog svijeta u minulim godinama. On predstavlja Kairo u mikrokosmosu, kao borilište, tamnicu, lavirint, brodolom iz koga se teškom mukom spasava ljudskost. „Zgrada izgubljenih snova“ daje zadivljujući uvid u savremeno egipatsko društvo i kulturu, njegov čudesni mikrokosmos: političku korupciju i predrasude, policijsku torturu i islamski ekstremizam. Knjigu je nedavno objavio „Alnari“ u prevodu Milice Vilotić.
Al Asvanijev roman opisuje stanovnike Jakubijanove zgrade u prestižnom i najluksuznijem stambenom bloku grada Kaira. Pošto ju je izgradio jermenski biznismen Hagop Jakubijan 1934. godine, u njoj su živeli vladini ministri, bogati fabrikanti i stranci. Posle vojnog udara 1952. godine, kada je zbačen kralj Faruk i došao na vlast kao predsednik Egipta, Gamal Abdel Naser, mnogi bogati stranci, domaći zemljoposednici i poslovni ljudi, uključujući Jevreje, koji su živeli u Jakubijanovoj zgradi pobegli su iz zemlje. Apartmani su tada ukinuti, a u zgradu su se uselili šaroliki stanari nižih staleža nego što su to bili njeni prethodni stanovnici. Ovo je samo lična istorija jedne zgrade, čija se istorija prožima sa njenim stanovnicima. Inače, iako se radnja romana odvija 1990. godine, pre i u toku Prvog zalivskog rata (invazija Iraka na Kuvajt), “Zgrada izgubljenih snova” govori o Egiptu danas.
„Zgrada izgubljenih snova“ objedinjuje sve što je Egipat nekada bio i ono što je postao od kada je pre sedamdeset pet godina Jakubijanova zgrada podignuta u jednom od glavnih bulevara u centru Kaira. Od pobožnog portirovog sina i raskalašnih, siromašnih ilegalnih stanara na krovu, preko propalog aristokrate i intelektualca-homoseksualca koji u njoj žive, pa sve do beskrupuloznog biznismena koji drži radnje u prizemlju zgrade, svaki, jasno ocrtani lik predstavlja jedno od lica savremenog Egipta – u kome korumpiranost političara, bogatstvo stečeno na nezakonit način i religijsko licemerje prirodno idu jedni uz druge, u kome se arogancija i defanzivnost moćnika ispoljavaju putem eksploatacije slabih, gde mladalački idealizam može vrlo brzo da se izrodi u ekstremizam, i u kome starija vizija društva sa manje nasilja i dalje može da prevlada. „Zgrada izgubljenih snova“ pripada žanru poznatom kao „roman mesta“, u kome je glavni junak mesto - Jakubijanova zgrada gde se radnja odvija, a važnost likova u ovom romanu određuje se posredstvom njihove veze sa datim mestom.
Kada je prvi put objavljen 2002. godine na arapskom jeziku, roman Ala Al Asvanija uzburkao je duhove kao nijedan do tada, i od tada drži titulu najprodavanijeg romana na arapskom jeziku u čitavom svetu. Roman “Zgrada izgubljenih snova“ je preveden na 21 jezik, filmovan je 2006. godine, a 2007. je nastala istoimena TV serija.
Ala Al Asvani je rođen 1957. godine. Po profesiji je stomatolog i njegova prva ordinacija se nalazila u Jakubijanovoj zgradi. Napisao je veliki broj članaka socijalne, političke i književne tematike za egipatske novine svih političkih profila.